En sánscrito buda significa "despierto". En tibetano se utiliza la palabra Sangye, que significa ?completamente purificado y florecido?.
La palabra buda no designa a un Dios sino al estado completamente desarrollado de la mente. Por otro lado, el término buda también hace referencia al maestro que dio las enseñanzas conocidas como Dharma.
El buda histórico Siddharta Gautama, también conocido como Buda Sakyamuni, fue un príncipe que nació en el norte de la India en el año 570 a.c. Contemporáneo de Platón y de otros grandes pensadores, vivió en una época y lugar de gran desarrollo intelectual y espiritual.
Durante sus primeros años gozó de los placeres y lujos que le proporcionaba la vida de la realeza y fue educado por grandes maestros en filosofía, matemáticas y artes marciales.
Al cumplir 29 años, conoció la enfermedad, la vejez y la muerte. Esta experiencia dejó una impresión tan fuerte en su mente que prometió encontrar algo que trascendiera estos sufrimientos, algo duradero en lo que las personas pudiesen confiar. Después de una larga búsqueda y habiendo recurrido a diversos maestros y prácticas, alcanzó en meditación profunda lo que se conoce como iluminación: Buda reconoció que aquello que oye por nuestros oídos y ve a través de nuestros ojos es espacio claro, ilimitado e indestructible.

¿Qué enseñó Buda?

Cuando la gente le preguntaba a Buda por qué enseñaba, él respondía: "Enseño porque todos los seres desean alcanzar la felicidad y evitar el sufrimiento, enseño las cosas como son".
Debido a que las personas que se acercaban al Buda tenían necesidades diferentes, él dio enseñanzas para tres tipos de personas:
Aquellos que querían evitar el sufrimiento propio recibían instrucciones sobre el karma o ley de causa y efecto. Éste es el llamado Pequeño Camino (en sánscrito, Hinayana).

A aquellos que se sentían motivados a ayudar a los demás Buda les enseñaba sobre compasión y sabiduría. Éste es el llamado Gran Camino o Mahayana.

Finalmente, cuando las personas que se acercaban al Buda demostraban una gran confianza en su propia naturaleza búdica, él les enseñaba el Camino del Diamante o Vajrayana. Buda mostraba métodos que apuntaban directamente a la experiencia de naturaleza de la mente.
Las enseñanzas del Camino del Diamante llevan a una transformación total y profunda del cuerpo, el habla y la mente y conducen del nivel de los conceptos y las ideas rígidas a la completa identificación con el estado de iluminación y la actividad espontánea en beneficio de los demás. El Vajrayana nos permite abrirnos a la experiencia donde no hay separación entre objeto, sujeto y acción. Desde este nivel uno hace, dice y piensa todo lo que trae crecimiento, significado y gozo a los demás.