Gyalwa Karmapa se conoce como el primer lama reencarnado conscientemente en el Tibet. Después de haber alcanzado el estado de realización plena, permaneció junto al Buda Shakyamuni como Ojos Amorosos (tib. Chenrezig), hace 2500 años atras. Después de muchas vidas importantes como un realizador (yogi) en India, el eligió sus reencarnaciones futuras en el norte de los Himalayas.

El XVI Karmapa, quien tuvo que abandonar su país en 1959, debido a la invasión China del Tibet, aseguró la continuidad del linaje Karma Kagyu. Con la ayuda de sus estudiantes occidentales, trajo la sabiduría sobre la naturaleza de la mente

Karma Kagyu es una de las escuelas budistas más grandes del Camino del Diamante. Como linaje de transmisión oral directa, el énfasis principal es en la meditación y en el reconocimiento instantáneo de la naturaleza de la mente, por medio de la transmisión que da el maestro. El origen del linaje Karma Kagyu lo encontramos desde el Buda histórico y se desarrolló como un camino directo y práctico hacia la iluminación en la India y el Tibet.

Mil años atras mahasiddhas importantes como Naropa y Maitripa, asi como los conocidos realizadores (yogis) Marpa y Milarepa, le dieron forma al linaje,